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随着行业信息化和中小企业信息化进程的加快，网络建设的热点正在由网络的核心转向边缘。网络建设重点向接入和应用的迁移，为交换机带来了市场的“黄金”机会。在众多厂商将网络智能推向边缘、并向市场逐步发力时，交换机市场正受到各路网络设备诸侯的关注和青睐，有望成为IT领域的又一个角斗战场。
目前，这场战斗的制高点是第三层交换机市场，尤其是边缘交换机。有关市场调查显示，边缘交换机已经开始超越核心交换机，逐渐占据主流的地位。有关的对用户需求的调查结果也证明了这一点: 用户在选购交换机时，考虑最多的购买因素是应用和安全，因而，大多选择可管理性非常强的三层或多层交换机。
改进传统路由技术
随着Internet/Intranet的迅猛发展和B/S(浏览器/服务器)计算模式的广泛应用，跨地域、跨网络的业务急剧增长，业界和用户深感传统的路由器在网络中的瓶颈效应。因此，改进传统的路由技术迫在眉睫。
在这种情况下，一种新的路由技术应运而生，这就是第三层交换技术。基于这种技术的三层设备，如果称之为“路由器”，是因为它可操作在网络协议的第三层，是一种路由理解设备并可起到路由决定的作用；如果说它是“交换机”，是因为它的速度极快，几乎达到第二层交换的速度。
用户网络应用水平的提高，是推动三层交换机大规模应用的主要动力之一。用户已经不再满足于交换机的基本功能，即将输入输出端口连接起来而实现业务流的转发，除了要求交换、认证、报文过滤功能外，更希望交换机具有路由处理功能；用户应用的不同，也对网络的弹性提出了新的要求。
同时，随着网络规模的迅速扩展和网络中应用的不断增多，用户网络必须加强对访问者的控制，限制非法用户的通信，从而保证整个网络的安全，例如校园网中对设备的安全管理、驻地网对安全接入的要求、企业网络中各个业务之间的隔离等。然而，普通交换机无法有效地隔离网络中各网点之间的数据传输、控制用户的访问权限，使用户局域网的安全遭到威胁。三层交换机则能通过各种显式或隐式的VLAN划分方法提供基于策略的安全访问机制，提高了网络的安全性，并有效抑制了广播风暴的产生。
随着我国企业网、校园网以及宽带建设的迅速发展，三层交换机的应用也从最初的骨干层、汇聚层一直渗透到边缘的接入层。三层交换机的出现，正如思科路由器在广域网的广泛应用一样，将在今后很长一段时间主宰网络。
满足多媒体应用
随着互联网的迅猛发展，用户在网络上的应用越来越多，用户在网络上传输的不再仅限于数据，网上交易、网上教学、视频点播、社区影院等日益成为用户对网络的现实需求，纯粹的二层交换已经不能满足用户实际的需求。三层交换机的优势，主要体现在应用与网络安全两个方面。
应用上，主要体现在用户网络上传输的不再仅限于数据，语音、视频等对延迟、抖动要求非常高的多媒体信息也实现了在同一网络上传输。普通交换机由于工作在OSI 7层模型的第二层（即数据链路层），在划分子网和广播限制等方面提供的控制非常少，极容易造成网络拥塞，使数据包的丢失和延迟增加，服务质量无法保证。三层交换机则把网络通信中的二层交换技术和三层路由（或称三层转发）技术结合在一起，并通过ASIC技术达到线速交换，大幅度提高了设备数据的包转发能力，消除了转发瓶颈。同时通过VLAN划分、高效的组播控制、流策略的管理及访问控制等功能有效保证网络资源的充分利用，切实保证满足各类用户的应用需求。
另一方面，随着网络规模的扩大，网络变得越来越复杂，网络在运行和管理方面所付出的代价，大大超过了网络设备本身的成本。易维护和易管理的要求，也促成了三层交换机广泛应用。以往，网络管理员将3/4的时间花费在维护网络的基础结构，以确保通信流量的优化，并处理移动和变更等 |
